抗日战争前期，中国与外界的交通运输主要通过四条国际交通线:1.从香港到广州经粤汉铁路至武汉。2.滇越铁路（越南到云南）。3.滇缅公路（缅甸到云南）。4.穿越蒙古的中苏通道。后两线由于其复杂的地形，路况不佳，运输量小，不便运送重型物资，而粤汉铁路长期遭受日军轰炸，广州失陷以后几乎丧失其功用，因而滇越铁路可以说是抗战起至年之间中外交通最重要的通道。滇越铁路北连昆明，南接海防，海防为越南重要港口，码头多，可停靠万吨轮船，且其运费相对低廉。以年为例，海防至昆明平均每吨货物运费元，而仰光至昆明则需元。印支通道（就是滇越铁路）不光担负着运送印支的大米等紧缺物资的重任，更重要的则是国民*府获取外国军援的重要通道，国民*府根据年的《中法专约》，就越南运输问题与法国*府长期进行交涉，并先后派孔祥熙、李石曾、宋子文、杨杰等要员赴法就此问题磋商。而国民*府自身对这一时期的印支通道建设也做出了极大的努力。
滇越铁路到年印支通道关闭止，对滇越铁路的投资已大大地超越了对滇缅公路的投资，其成效也颇为显著。为便于管理战时物资的运输，国民*府于年10月1日在广州成立西南运输总处，并于同年11月1日在河内(后迁至海防)成立河内分处，对外称“兴运公司驻越南办事处”。通过这一系列的举措，使得在印支通道关闭之前，滇越铁路每月运量可达吨左右，年下半年一度曾达到吨。中法在抗战爆发之后的贸易总量明显下降，年，中法之间的贸易往来出现了一定程度的衰退，但两国之间的经贸交易并没有停滞。不过，由于法国的舰队受到停战条约的限制，因此使得其商船队也因而受到影响，中国与法国本土之间的交流受到严重的阻碍。
滇缅公路抗战初期中法之间在印度支那地区的经贸往来主要集中于生活与生产资料方面。其中日占区和国统区的需求略有不同。日占区方面的上海对于一些基本的生活资料需求较大，主要是由于其周边地区受战争的影响，农产品产量明显下降，因此急需粮食及棉煤等生活物资。年第一季度中国自印度支那进口的货物中米、麦和面粉等需求明显上升，这一类的食品价值总量占总进口量的20%,棉花则占16%。同时，由于国民*府的内迁带走了大量的机器及原材料，因而使得上海的工业发展在年出现了危机，因而原材料和机器零件等也成为上海地区所急需的另一类物资。
而另一方面，国统区的需求则主要集中在石油及军事装备方面。抗战初期，国民*府通过印支通道运入的物资大约有9万吨，其中包括军火多吨，石油2多吨，对于中国初期的抗战无疑起到了至关重要的作用。而印支通道的另一功用，则是担负了国民*府以偿债换取外援的渠道。由于战时国际金融贸易往来的受阻，加上中国财*状况的恶化，使得国民*府难以通过正常渠道向英美等国购买战略武器设备，因而国民*府便利用另一种形式，即通过印支通道向英美输出桐油、钨等稀有物资，来向对方换取抗战所需的石油和军火。从年自滇越铁路输出的物资来看，桐油、钨、锑、锡等稀有物资的价值总量占输出总量近70%的比重。国民*府通过输出此类物资，来向英美等国换取高额的外债，例如中方曾向美方以桐油为抵押取得大量贷款，并以此向美方购买大量军火。通过这种形式，中国在战时的抗战物资才能够在很大程度上得到补给保障。