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年2月25日，10万余人的中国远征军挥师入缅，协同英、缅两国军队对日作战，三年时间中投入兵力总计40万，伤亡人数达20万之多。中国远征军的到来，使侵缅日军遭受了即为沉重的打击。然而却很少有人明白，中国为何会在国内自顾不暇的时候派大军出国抗日，又为何蒙受如此巨大的损失。
▲赴缅抗日远征军油画当时的中国相对日本而言，军事实力存在明显差距，因此只能选择打持久战，以空间换时间。然而持久战对交战双方均会造成巨大损耗，而当时中国的工业实力和资源状况，显然是无法支撑起这场旷日持久的战争，严重依赖于从国外进口物资。
在日军的侵略下，中国沿海城市相继沦陷，各类物资全靠陆路运输。一旦英属缅甸失守，中国将陷入被日本彻底包围的局面，其后果不堪设想。因此在英国军队节节败退的时候，中国必须派精锐部队守住这条后勤命脉。同时，由于此时已成立反法西斯同盟，中国作为大国出兵缅甸，也是大局观、大国担当的有力展现，为中国战后国际地位的确立奠定了一定基础。
▲民国时期世界地图（局部）不过在这件事上，英国人却实力坑了一把中国。在中国战区还未成立的时候，统帅部就分析了大量对日情报，判断出日军将进攻缅甸，因此特意抽调3个军总计十万精锐准备出国。然而英国人却怕中国趁此染指自己的殖民地，所以坚决不同意远征军入缅。等到日本侵略缅甸，大军围困仰光的时候，欲哭无泪的英国人这才向中国求援。
事实上，前期战斗中英美等国的不配合为中国远征军增加了太多无谓牺牲，尤其是制空权和由其衍生出的诸多问题。这一年的3月至8月，远征军按照《中英共同防御滇缅路协定》与缅甸境内的日军血战数月，却因实力悬殊而大败。
▲远征军奔赴缅甸战场由于情报不灵，远征军既没发现此前已从海上登陆的日军第56师团，也没发现从泰国赶来增援的第18师团。稀里糊涂的远征军以为敌人就只有第55师团，于是以四个半师的兵力准备围攻战斗力相当于十五个师的日军部队，结果一开战就陷入了极为尴尬的被动局面。
然而我们不难发现，第一次入缅失败说到底还是由于日本完全掌握了战场的制空权，没有空中力量的远征军注定无法弥补情报不灵的缺陷。那么，在中国远征军赴缅之前就说好的由英美两国提供空中支援呢？
▲二战英国飞机模型早在前一年的5月20日，英国远东军总司令波普汉就宣称已经准备好了架马霍克机，将会全部分配给中国使用，结果这批飞机却都用在了北非战场。到了远征军入缅进行“同古激战”的第4天，印缅战区英军总司令亚历山大亲口答应数星期后将有架飞机投入战场，结果现实却再次打脸——直到缅甸战场全面崩溃时都不见这些飞机的踪影，而日军飞机数量却一直在增加。
其实亚历山大撒了个弥天大谎。从3月份开始，英国在马耳他的空军基地遭到毁灭性打击，德军重新打通了地中海补给线，攻克昔兰尼加的隆美尔率部趁势向加查拉方向进发。为确保盟军在北非战场不至崩溃，英国人实在无意也无力将仅存的空军投入缅甸战场。可惜中国方面却过于乐观，相信这是一场在英军绝对制空权进行的对日歼灭战。
▲宋美龄剧照4月18日，远征军东线即将被日军第56师团突破，宋美龄紧急致电美国总统行政助理居礼，对美国将原本租借给中国的驱逐机调拨给印度英军使用一事表达了强烈不满，还要求美国立即加派飞机架，却不料美国方面置若罔闻。由于美国在二战中一直坚持“先欧后亚”的战略，因此当北非战场出现危机时，也立即将原定用于缅甸战场的飞机悉数调往地中海支援英军，致使远征军参战数日后就失去了空中掩护。
从6月份起，美军飞机调动取得成效，战场形势随即发生逆转，7月中旬开始盟军重新掌握了北非战场的制空权，几乎完全控制了地中海航线，隆美尔的非洲军团迟迟得不到装备和燃料补充。隆美尔实在消耗不起，只能选择与英军在阿拉曼展开决战，却因丧失制空权而遭到惨败，轴心国在北非的命运已然注定。
▲中国远征军塑像群所以我们必须承认，中国远征军第一次入缅作战的失败是存在客观不可抗力的，过分苛责远征军自身存在的种种问题显然有失公允。事实上，远征军在注定失败的情况下，以鲜血支撑着缅甸战局，以供盟军夺回北非战场的制空权。可以说，英军在北非战场的决定性胜利是以远征军的悲壮失败作为代价的。
不难发现，这一年的缅甸战场与北非战场、西西里登陆、库尔斯克会战均存在着必然联系，远征军第一次入缅作战更是二战形势转变所不可缺少的重要环节，中国对同盟国的重大军事贡献恰恰体现于此。中国远征军，永垂不朽！