12月3日，中老铁路全线开通运营。这条铁路线北起中国昆明，南至老挝万象，全长公里，翻山越岭，连接起中老两国人民的世代友谊。同时，也引起很多人的遐想：什么时候，我们能从昆明出发，“坐着火车去新加坡”呢？
中老铁路的意义无需多言，更重要的是，它还是拟议中的泛亚铁路的一部分，而且是关键一环。
广义上的“泛亚铁路”（Trans-AsianRailway,TAR），是指连接欧亚大陆铁路网，20世纪60年代由联合国亚洲及太平洋经济社会委员会（简称“亚太经社会”，U.N.EconomicandSocialCommissionforAsiaandthePacific--ESCAP）最先提出。年，ESCAP策划拟定了一个修建统一的、贯通欧亚大陆的货运铁路网络的计划，也就是后来的泛亚铁路计划的前身。
当时，该计划的核心内容是将亚欧大陆上各个国家的现有铁路连接起来，构成一条总长14,公里、贯通新加坡、土耳其伊斯坦布尔，并延伸至欧洲及非洲的铁路网。在航运、航空业尚未发达之时，该计划具有降低运输时间和成本的吸引力。但受阻于政治经济因素，直到冷战结束、东西方关系正常化，计划才有所进展。
年9月12日，中国兰新铁路西段与苏联土西铁路在中苏边境的新疆阿拉山口站和苏联德鲁日巴站（今天位于哈萨克斯坦境内）之间胜利接轨。至此，在亚欧大陆上，一座新的连接太平洋和大西洋、跨越两大洲的亚欧大陆桥全线贯通，东起中国连云港，西至荷兰鹿特丹，全长10公里。“泛亚铁路”计划迈出了坚实的第一步。
年9月12日，兰新铁路西段(北疆铁路)与苏联土西铁路胜利接轨。
年12月，马来西亚时任总理马哈蒂尔在东盟第五届首脑会议上提议，修建由昆明经老挝、泰国、马来西亚到新加坡等国家的国际铁路，随后陆续得到有关国家的赞同。这条拟议中的“北起昆明，南抵新加坡”的国际铁路，也就是今天所谈的将中国和东盟联系起来的狭义上的“泛亚铁路”，当时计划铁路十年内完成。
年9月，东盟在越南河内召开第五次交通部长会议，研讨增强东盟诸国间的交通连接，并就“泛亚铁路”路网问题签署了谅解备忘录。
年11月6日，ESCAP交通部长会议就跨政府协议展开最后阶段谈判，泛亚地区经济合作的序幕由此揭开。
年4月10日，亚洲18个国家的代表在韩国釜山正式签署《亚洲铁路网政府间协定》。按照该协定的规划，将建设四条“钢铁丝绸之路”把欧亚两大洲连为一体，分别为“北部通道”“南部通道”“北南通道”和“东盟通道”，其中“东盟通道”就是此前马哈蒂尔提出的国际铁路。该线路的过境国家包括柬埔寨、老挝、马来西亚、缅甸、越南、泰国、新加坡和印尼，印尼是整个铁路网的最南端；一旦建成，将成为连接东盟成员国和中国的桥梁。
按照最初规划，东盟通道共有三个方案，一是东线方案，由昆明向东南方向，经河内、胡志明市、金边、曼谷、吉隆坡到新加坡；二是中线方案，由昆明向南，经西双版纳、万象、曼谷、吉隆坡到新加坡；三是西线方案，由昆明向西南方向，经瑞丽、仰光、曼谷、吉隆坡到新加坡。但在年这一时间点，三个方案的任何一个都面临着几个共同问题；如不能解决，“东盟通道”只能是空中楼阁。
泛亚铁路构想图
第一个问题是，当时三条线路中的任何一条都还没有完成：东线的胡志明市——金边——曼谷段、中线的昆明——万象段都没有开工，西线的昆明——瑞丽段还没有建成。因此，年，泛亚铁路的三条线路都还只是停留在纸面上。
由此，也可以看到如今中老铁路通车的重大意义：它填补了泛亚铁路中线的缺环，中线成为泛亚铁路东盟通道三条路线中第一条落实的路线，泛亚铁路不再只是“纸上谈兵”。12月3日，从昆明开出的第一列跨国货运列车上装载的就是运往泰国的货物。
第二个问题，相关国家的铁路轨距标准不同。中国采用的是毫米的国际标准铁路轨距，而东盟通道沿线的东南亚国家用的都是轨距为毫米的米轨铁路。如何处理这个问题，也是一大挑战。
年12月3日，首趟满载50个集装箱云天化生产饲料级磷酸氢钙的跨国集装箱班列从昆明发出。
中国的“铁路外交史”
泛亚铁路的三个方案有一个共同点：都需要经过泰国和马来西亚，三条线都由昆明出发，经不同路线至曼谷后，再由马来西亚到新加坡。因此，讨论泛亚铁路，绕不过这两个国家。
实际上，中国的“铁路外交”很早就开始了。早在年10月，也就是武广高铁开通前两个月，中俄就签订了发展高速铁路的备忘录。年，中国铁建牵头组成的合包集团在与24家国际知名公司的竞争中胜出，获得土耳其安卡拉至伊斯坦布尔高速铁路项目二期工程全部两个标段。在此之前的年7月，土耳其从中国订购的高铁机车设备运抵伊斯坦布尔。
同样在年，中国和伊朗签署了一项22亿美元的铁路建设协议，帮助伊朗修建连接首都德黑兰至霍斯拉维的公里铁路。值得一提的是，从走向上来看，这条铁路可以视为泛亚铁路北南通道的一部分。
年10月，国务院总理李克强访问泰国，11日在曼谷与泰国时任总理英拉共同发布《中泰关系发展远景规划》（以下简称《规划》）。《规划》中称，中方有意参与廊开至帕栖高速铁路系统项目建设，以泰国农产品抵偿部分项目费用。泰方欢迎中方意向，将适时在年10月11日签署的《中泰政府关于泰国铁路基础设施发展与泰国农产品交换的政府间合作项目的谅解备忘录》（以下简称《备忘录》）基础上，与中方探讨相关事宜。
年10月12日上午，中国国务院总理李克强与时任泰国总理的英拉在曼谷诗丽吉会展中心共同出席中国高速铁路展开幕式。图自中国外交部网站
需要说明的是，由于《规划》和《备忘录》两份文件都涉及“农产品”，因此有人称之为“大米换高铁”协议，其实这个说法并不完全准确，因为其中提到的是泰方用“农产品”抵偿高铁项目的部分费用，并不一定就是大米，具体情况还要看后续协商。
其实，中泰之间过去就有过用农产品作抵偿的交易，比如年5月中泰曾达成“物物交换”协议，泰国从中国进口辆中国制造的装甲车，作为交换的农产品就是6.6万吨干龙眼。大米项目则是另一个，即中粮集团与泰国大米出口商协会签署的中泰进口大米贸易备忘录，意向是中国在五年内从泰国进口万吨大米（时任泰国总理的英拉后来表示，中方同意将此一数字改为每年进口万吨大米），由于该《备忘录》也是在年10月11日李克强总理访问泰国期间签署的，所以很多人将两者混为一谈了。
年，随着英拉的下台，情况发生变化。年6月9日，泰媒称，泰国“全国维持和平秩序委员会”（维和委）已决定在近期对一系列大型基础设施建设项目进行重新评估，其中就包括与中国合作的高速铁路计划。但在中国政府的努力下，事情很快有了转机。10月16日，李克强在意大利米兰出席第十届亚欧首脑会议期间会见了泰国新任总理巴育；11月9日，巴育率代表团来北京参加APEC会议，期间李克强和巴育举行会谈，双方达成了恢复铁路合作的共识。12月19日，作为欧亚之行的最后一站，李克强在曼谷会见巴育，两国总理共同见证了《中泰铁路合作谅解备忘录》和《中泰农产品贸易合作谅解备忘录》的签署。一度中断的中泰铁路合作，以启动新项目的形式，获得重启。
年6月30日至7月1日，中泰铁路合作联合委员会第五次会议在泰国呵叻府召开，会议由中国国家发展改革委副主任王晓涛与泰国交通部长巴津共同主持。在这次会议上，中泰双方就铁路项目可行性研究、融资框架方案和人员培训方案等问题达成一系列共识和成果，并确定铁路项目于年10月开工建设。年12月19日下午，中国国务委员王勇和泰国副总理巴金共同点亮中泰铁路奠基石的灯光索，中泰铁路建设工程正式启动。
按照中泰双方最终确定的设计方案，中泰铁路合作项目起于泰国北部口岸廊开府，终到首都曼谷及东部工业重镇罗勇府，全长公里，将全部使用中国技术、标准和装备，是泰国第一条标准轨高速铁路。一期工程为曼谷——呵叻段，全长.3公里，其中高架桥轨道线路长.94公里，地面轨道线路长63.95公里，隧道长6.44公里。沿途共设6站，设计最高时速公里，建成之后，从曼谷到呵叻的通行时间将从现在的4到6小时缩短至1个半小时。
中泰铁路合作项目一期（曼谷—呵叻段）2.3合同签约仪式成功举行。来源：中国驻泰大使馆
二期工程为呵叻——廊开段，全长约为公里。年11月，中国驻泰大使馆官员梁晓光在接受媒体采访时介绍，中泰高铁最终确定的是工程承包合作，一期总投资亿泰铢（约合亿元人民币），全部由泰方独立融资。此外，泰方还负责线下的土建工程，当时估计需要三四年工期。这段时间没有中国工程团队介入，完全由泰方通过招标施工。中方负责全部的设计、监理，合同金额共计52亿泰铢（约合10亿元人民币）。线上部分包括高架、隧道、建筑设施、轨道、电力、车辆等，将由中方总承包，但费用还未开始商谈。高铁建好通车后，由泰方营运。
年12月21日下午，中泰铁路合作项目一期工程开工仪式在泰国呵叻府巴冲县举行。泰国总理巴育、中泰铁路合作联委会中方主席、国家发展改革委副主任王晓涛、中国驻泰国大使吕健、泰国交通部长阿空及来自中泰政府和相关部门的近人出席开工仪式。
按照泰方的规划，整个中泰铁路合作项目一期工程分四段施工，长度分别为3.5公里、11公里、.5公里和公里，因此此次开工的一期工程的第一段，全长仅为3.5公里，连接呵叻府的刚东和帮亚索。之所以选择这个地点和这个长度，按照泰国交通部长阿空的解释，主要是因为这一段无需拆迁，最简单可行，可以加快开工。此外，首段3.5公里不需招标，将由泰国国家高速公路管理局直接承建。
年12月21日，中泰铁路合作项目一期工程正式开工。图自新华网
而剩下的三段有待中方向泰方正式提交详细设计方案后，再组织招标确定施工方。但因为该项目业主是泰国国家铁路公司（SRT），而承包商是泰国国家高速公路管理局。虽然同属交通部，但跨部门支取工程款的操作复杂耗时，各自为政问题严重，导致承包商迟迟得不到工程款；再加上该段铁路路基是泰国首条高铁，又是泰国人首次自己建设高铁项目，技术要求、建材和施工方法都经历了与中方的多次磨合调整。
而这段原计划半年完成的3.5公里的土建工程，却三次延长工期，花了两年半时间，直到年9月17日才通过中方验收，完成建设。整条铁路的完工，更是遥遥无期；原定今年全线通车的目标，已经推迟到了年。“从昆明坐着高铁去曼谷”的梦想，至少年之前，是没法实现了。
而且，即使能坐着高铁从昆明到曼谷，也不意味着能到新加坡。从曼谷到新加坡，中间还要经过马来西亚，而马来西亚和泰国一样，用的也是米轨铁路。
虽然中国已经在和马来西亚合作修建标准轨的东海岸铁路，但一方面，它的客运列车设计时速为千米，并不是高速铁路；另一方面，也是更重要的是，它的起点为吉隆坡北部的鹅唛（Gombak），终点为吉兰丹州的瓦卡巴鲁（WakafBaru），并未连接新加坡。而连接吉隆坡和新加坡的新马高铁计划已经于今年1月1日被新马两国正式宣布取消。虽然最近有消息说马来西亚有意重启该项目，但真要开通，不知要到何年何月了。
马来西亚东海岸铁路路线图。它并不连接新加坡。
“从昆明坐着火车去新加坡”没戏了？
倒也未必，在笔者看来，如果不考虑政治因素，只从技术上来说，“从昆明坐着火车去新加坡”并不难实现。
实际上，随着中老铁路的建成通车，从昆明到新加坡的泛亚铁路东盟通道中线，事实上已建设完成。按照路况，这条铁路可分为三段：
第一段，从昆明到老挝万象，是中老铁路。中老铁路按照中国国铁I级电气化铁路标准建设，正线全长.53公里，为标准轨电气化铁路，其中玉溪至西双版纳段为双线，西双版纳至磨憨和老挝境内段为单线。客车最高行驶速度公里/小时，货运列车最高行驶速度公里/小时。
第二段，为老泰段，从米轨泰老铁路的万象站，经泰老第一友谊大桥到湄公河对岸泰国境内的廊开，再往南经呵叻、曼谷到泰国与马来西亚边境的合艾。按照SRT的标准，它可以分为两段，一段是东北线，由廊开经呵叻到曼谷，全长约公里；另一段是南方线，由曼谷为起点，沿着马来半岛到合艾，全长约有公里。这两条铁路都是泰国已有近百年历史的米轨铁路，且基本没有实现电气化，列车最高行驶速度约为到公里每小时。
第三段，为马来西亚段。马来西亚的铁路不同于中国和泰国，因为地理条件的原因，该国的铁路网分属多家铁路公司所有，其中与泛亚铁路相关的主要是马来亚铁路（KTMB）经营管理的西海岸线（英语：WestCoastLine）。该铁路北起自马泰边境的巴东勿刹，沿着马来西亚半岛西海岸一路直到半岛南端，并通过新柔长堤跨越柔佛海峡连接到新加坡的兀兰关卡，全长公里。该线途径玻璃市、吉打、槟城、霹雳、雪兰莪、森美兰、马六甲、柔佛等八个州属和吉隆坡联邦直辖区，连接了首都吉隆坡和怡保、北海、新山、亚罗士打等大城市，是马来西亚铁路运输的交通大动脉。
值得一提的是，这条铁路虽然也是米轨铁路，但它已经经过了电气化改造，在这条线路上行驶的中国造ETS米轨干线动车组最高设计行驶速度公里每小时，在试运行期间，还曾跑出公里每小时的世界米轨铁路最快速度记录。
在马来西亚西海岸铁路上运行的中国造ETS93米轨干线动车组。
综上所述，从昆明到新加坡，虽然现在看起来已经有了一条贯通的铁路，但它既有标准轨铁路，又有米轨铁路；既有电气化铁路，又有非电气化铁路；即使同为电气化铁路，中老铁路和马来西亚西海岸线的接触网标准也有所不同。因此，要想从昆明到新加坡“一车抵达”，现在还做不到。
如何在现有条件下实现“从昆明坐火车去新加坡”的愿望呢？最简单的办法，就是像中俄国际列车那样，在老挝和泰国、以及泰国和马来西亚的边境上更换列车的转向架和牵引机车。但这样做很费事。
那么，能否造出一列能够在现有的线路上，从昆明开到新加坡的列车呢？主要需要解决两个问题，一是轨距转换，标准轨铁路和米轨铁路都能跑；二是动力，电气化铁路和非电气化铁路都能跑。而这两个问题，目前中国中车都有现成的解决方案。
先看轨距转换。年10月21日上午，国家重点研发计划“先进轨道交通”重点专项——公里每小时高速动车组在中车长春轨道客车股份有限公司（简称中车长客）下线。
该列车采用可变轨距转向架，这也是新一代公里高速可变轨距列车最大的技术突破和特点。中车四方所在无冲击承载转换、耐低温、智能监测等技术上进行了深入研究，列车可在变轨距转向架地面变轨距装置之上，通过承载转换、横向对中、定位、变轨、锁紧等十余个关键动作，实现跨轨距不停车、10秒内完成不同轨距间的快速通行变轨距，可替代目前换转向架或换车的方式。变轨距技术产品填补了国内变轨距技术空白，助力新一代公里高速可变轨距列车顺利下线。
值得一提的是，中车四方所研制的变轨距转向架有四种规格，图中右上方就是毫米与毫米轨距之间的转换，正适合用于泛亚铁路。
与变轨距转向架配套的地面变轨距装置，原理可参考视频：