在仰光出现之前，大金塔就已经存在了。传说，两千五百年前，佛陀在印度北部的菩提伽耶得正觉。几天后，商人帝波须和跋利迦俩兄弟有幸参拜并聆听了佛陀关于如何应对人世中普遍存在的不如意之事的教导。帝波须和跋利迦俩兄弟成为了佛陀的第一批追随者之一，他们供养佛陀蜜丸，并请求佛陀赐予他们纪念物以便时时供奉，于是佛陀便赐予了他们八缕头发。缅甸人认为帝波须和跋利迦来自下缅甸，并相信是帝波须和跋利迦在返回家乡时，把佛陀的发舍利供奉在一个首饰盒里带了回来，这个供奉有佛陀发舍利的首饰盒后来被供奉在一座佛塔中，这座佛塔就是后来举世闻名的瑞德贡大金塔。
这座宝塔如今坐落在仰光市中心，仰光是一座拥有万人口的庞大城市，建立在方圆几英里范围内唯一的高地上。这是一座巨大的金塔，塔身近英尺（约合米）高，形状像一个倒置的漏斗，底部是一个八角形的底座，宝塔上部是圆顶，圆顶上面是长长的尖顶。宝塔下部贴满金箔，上部则贴满了纯金片。据说瑞德贡大金塔上至少贴了六十吨的黄金。英殖民统治时期，缅甸人常说：“大金塔的黄金总价值可比所有存在英格兰银行的金条加起来还要多哩！”大金塔塔顶镶嵌着数千颗珍贵的宝石和总计克拉的钻石。考古学家和历史学家至今尚不能确定大金塔建立的年代。据悉，大金塔目前的形式始建于15世纪，但其内部更为古老的结构，至少应该可以追溯到公元早期。毫无疑问，宝藏室就藏在大金塔的最深处。
从仰光的任何地方都可以瞻仰大金塔。白天，大金塔在阳光的照射下闪闪发光，晚上则灯火通明，塔身映射出万道金光。在世界上，也许没有哪一座城市像仰光这样，在物质上和精神上都被大金塔浓郁的宗教气氛所渲染。英国诗人鲁德亚德·吉卜林在年参观大金塔后，把她描述为“金色之谜”、“光芒万丈的美丽奇迹”。33年后，另一位曾短暂到访过仰光的英国作家萨默塞特·毛姆则这样描述瑞德贡大金塔：“伊人如斯，灯火阑珊处，蓦然回首时。”
我到达大金塔时已是黄昏了。两座巨大的缅式狮身人面雕像（缅甸神话中一种有翼的半人半狮的怪兽）守卫在塔基底部，塔基通过台阶与大金塔平台相连。台阶是用柚木做成的，黝黑而光滑，有街道那么宽，看上去十分壮观。台阶两旁各有一排小摊，贩卖鲜花、香烛及佛像等供品。和缅甸的其他地方一样，这里的摊贩也都是女性，有的还带着小孩在身边玩耍。
拾级而上，建有高耸的风雨长廊。走到最顶端时，大金塔在不经意间突然映入眼帘。大金塔周围包围着数十个小塔、佛龛，以及形状大小各异的寺院殿堂，这些建筑物在几个世纪以来数量不断增加，形制却不尽相同。许多殿堂里都供奉有大小不一的佛像，有些殿堂的柱子贴了金，有些则镶嵌着彩色玻璃，美得就像童话里一座流光溢彩的小镇。
缅甸约有85%的人信仰佛教（其余主要是基督徒和穆斯林）。所有缅甸的佛教徒都会争取一生至少要去拜一次大金塔。我猜不出那天晚上有多少人在那里，可以肯定的是至少有几百人，甚至也可能有上千人。几乎所有人都穿着衬衫和筒裙，男式筒裙和女式筒裙的图案和系法也有所区别。大多数可能是下班后就过来拜佛的仰光本地人，但也有一些看着像是从较远的地方赶来的村民，他们的筒裙样式不怎么时髦，甚至有些破旧。还有穿着黄色袈裟的和尚和淡粉色袈裟的尼姑。每个人都光着脚——在宗教圣地禁止穿鞋是缅甸的文化习俗。空气中弥漫着茉莉花和万寿菊的香气，在一些佛龛上，人们点起了一排排摇曳的蜡烛。我走进一间宽敞的殿堂，里面已经有一些人了。只见一位盘着发髻的老妇人，她双眼紧闭跪在地板上，正对着佛像双手合十叩拜。我也跪了下来，然后伏地叩拜。
对于有的人而言，佛教其实是一种哲学，是通往幸福的阶梯，是学习如何应对世事变迁的指南。在大金塔拜佛，人们可以静下心来打坐冥想，温习佛陀的教诲，也可以在忙碌了一天之后，让自己的内心获得平静。
不管怎么说，对大多数缅甸人来说，大金塔都是一个神奇的地方。人们相信，在镀金的佛塔下面，不仅供奉着佛陀悉达多·乔达摩的头发，还供奉有贤劫时期拘留孙佛的手杖、拘那含牟尼佛的净水器和迦叶佛的袈裟等诸佛遗物，这些都为大金塔赋予了超自然的力量。
大金塔同时也是巫师出没的地方，他们拥有长生不老、隐身等超能力。西南方向的一座小宝塔上雕刻着巫师和得道仙人，有的人相信善于隐身的能人异士会到这里来打坐冥想。此外，还有一座供奉中世纪巫师及炼金术士伊萨高纳和日月佛的殿堂，据说这里的两尊佛能保佑所有前来祭拜的人心愿达成。
大金塔在缅甸历史上也有重要的一席之地。北面有一处“胜利广场”，这是一片开放的区域，人们到这里来祈祷某种活动取得胜利。历史上，国王和将军们在出征前都会先到这里祭祀。近代，这里成为了抗议示威活动的政治舞台。最早在年，当时的学生在这里聚集宿营，掀开了一场反殖民运动。学生在附近立了一座纪念碑，把参与示威活动的人员名单用缅文、英文和俄文刻了下来，表明了当时的反殖民主义者对布尔什维克革命寄予的厚望。从那以后，这里就成了游行示威者聚集的地方。年9月，数千名佛教僧侣举行和平游行，反对军政府的统治。示威活动持续了几天，每天僧侣们都从“胜利广场”出发。但至少在这次事件中，他们的愿望没有实现，防暴警察最终包围了大金塔，用暴力结束了示威活动。
也许大金塔里藏着巫师，也偶尔会有游行示威者在这里活动，但外国游客却很少见。那天晚上，我看到一个穿着T恤和卡其裤的外国游客，盘腿坐着，相机放在大理石地面上，神情安详地观察着来来往往的缅甸人。或许是我偏心，我认为大金塔可以与墨西哥的金字塔、柬埔寨的吴哥窟以及印度的泰姬陵相媲美。拉尔夫·费奇船长是第一个来到缅甸的英国人，年，他驾驶着泰格号轮船（据说莎士比亚曾在《麦克白》中提到过这艘船）来到缅甸，当他见到大金塔时，他说：“我认为大金塔是世界上最美的地方。”从年初到20世纪80年代，来缅甸旅游很困难，旅游业尚不开放。现在这种情况已经改变了，游客来缅甸旅游变得很容易。但是，在旧政府限制的地方，仍然有来自海外的抵制运动，呼吁游客不要前往缅甸，以免旅游带来的利润充实了将军们的金库。抵制运动对缅甸新兴的旅游业来说是致命的，但这里终有一天会热闹起来。