印度尽管号称文明古国，然而在英国人到来之前的印度不过是由一个个土邦组成的一片散沙：雅利安人、马其顿人、突厥人等外来征服者一波接一波来到印度，千百年来印度人似乎已习惯了这种不同的征服者的统治，统一的印度民族这一概念始终未能在他们的脑海中生根发芽。所以“印度”一词在古代更多是指一种地理文化概念，而从来都不是指的一个统一的国家。
历史上唯一大体统一南亚地区的孔雀王朝的疆域达到了万平方公里。孔雀王朝的疆域比今天的印度还要大，将今天的巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔等地也纳入囊中，可即使如此孔雀王朝疆域的最南端也只到达今天的迈索尔一带，至于印度半岛最南端地区直到近代英国人到来之前从未被纳入印度文明的覆盖范围。统一了除迈索尔以南的几乎整个印度次大陆的孔雀王朝一共只存在了年。
在孔雀王朝灭亡之后印度次大陆彻底形成了支离破碎的政治版图。在此之后只有贵霜王朝、笈多王朝、戒日王朝这几个王朝实现了北印度的区域性统一，绝大多数时候连这种区域性统一都无法做到，长期以来北印度与南印度仿佛就是两个彼此隔绝的世界。直到英国殖民者到来后才首次在印度建立起一个真正意义上的中央政府。恰恰是在英国殖民时期印度人才真正萌发了民族主义的意识。
印度最早的民族主义者正是在英式教育下培养出来的。正如印度独立之后的首任总理尼赫鲁就曾公开说过：“我在精神上与其说是一个印度人，不如说更像一个英国人”。独立后的印度领导层在思想几乎都有明显的英国色彩，所以印度自独立以来就始终以大英帝国在南亚的殖民遗产继承者自居。年刚独立的印度就迫不及待与锡金签订了《维持现状协定》，从而继承了英国向锡金派驻专员的权利。
年印度又通过缔结《永久和平与友好条约》的形式继承了当年英国对不丹所享有的“指导、保护”的特殊权利。印度还要求继承英国殖民政府非法划定的麦克马洪线，同巴基斯坦在克什米尔地区大打出手，年到年期间印度又出兵干涉斯里兰卡内战》........印度这种咄咄逼人的扩张主义国策使其与几乎所有邻国均存在一定的领土争端和边境冲突。
鲜为人知的是印度还曾打过缅甸的主意。缅甸在地理上并不属于南亚板块，而是属于东南亚板块。历史上缅甸与中国的联系比和印度的更多：早在汉代就已形成了由四川地区通往如今缅甸、印度境内的蜀身毒道。公元年如今缅甸境内的骠国君主遣使向中国唐朝献其国乐。明代一度曾在如今缅甸境内设缅甸宣慰使司进行管辖。后来缅甸在发展成为独立国家之后仍向中国称臣朝贡。
在清代的典章资料中将缅甸列为藩属国之一。年至年期间占领印度的英国人先后发动了三次入侵缅甸的战争。年1月1日缅甸被并入英属印度。清政府在事后与英国签订的《中英会议缅甸条款》中承认英国对缅甸有支配权，但缅甸仍对中国照惯例每十年朝贡一次。年清政府在与英国签订的《中英滇缅商务条款》中声明放弃对缅甸的宗主权。
既然印度以英国殖民遗产的继承者自居，那么印度似乎没理由会对缅甸网开一面。英国当初对尼泊尔、锡金、不丹三国的殖民采取的是保护国模式：这三国在内政外交上受英国“保护”和控制，但在形式上仍保留本国政府。英国由始至终也没把这三个喜马拉雅山地小国并入英属印度。当时被称为锡兰的斯里兰卡和这三国一样受英属印度政府托管，但斯里兰卡同样未曾被并入过英属印度殖民地。
印度在独立后连这几个从未被并入过英属印度的国家的主意都要打，那么就更没理由会放过曾被并入英属印度的缅甸了。然而缅甸被并入英属印度完全就是英国殖民者外力干预下结果。缅甸和印度在人种、语言、宗教、历史文化更方面都显得格格不入，然而却被殖民者硬生生捆绑在一起，所以从缅甸被并入英属印度起缅甸人和印度人就不断发生摩擦。
英国殖民时期印度移民大量涌入缅甸，因此抢走了不少当地人的饭碗。年缅甸爆发了反印度人的暴动，与此同时印度的非暴力不合作运动正如火如荼，英国为尽可能降低风险就在年将缅甸从英属印度，缅甸就此成为直接受英国统治的英属缅甸。如今被缅甸人誉为国父的德钦昂山在年同日本特务机关取得联系。年12月27日德钦昂山组建了缅甸独立军，在接受日本的武装后潜回缅甸与英军作战。
正是在德钦昂山组建的缅甸独立军的协助下日军得以于年3月8日击败英军并顺利攻克仰光。同年3月至8月间德钦昂山领导的武装又协助日军击败了中国远征军。日本占领缅甸后成立了以巴莫为首的傀儡政权。德钦昂山在这一政权中出任国防部长的要职并组织了缅甸独立义勇军。这时的缅甸在日军支持下宣布脱离英国的殖民统治，然而名义上独立的缅甸实际上处于日军的占领控制之下。
年8月4日至7日眼看日军大势已去的德钦昂山与缅共代表德钦索、德钦丹东、德钦巴罕会谈后成立反法西斯同盟（后改名为反法西斯人民自由联盟）并秘密联络了在印度的英国当局寻求支持。年3月27日昂山领导的武装在英国的支持下倒戈向日军发动了袭击。年日本战败投降后英国势力试图卷土重来，然而这时英国的殖民体系已在战争中被破坏殆尽。
二战结束后几乎所有殖民地都爆发了不同程度的独立运动。年6月英国提出的《蒙巴顿方案》将英属印度根据宗教信仰划分为印度和巴基斯坦两个独立国家。本来按说缅甸早在年就已从英属印度划出去了，然而印度却想让缅甸成为印度的一部分，不过印度的这一想法遭到缅甸方面的坚决抵制。当时的缅甸领导人吴努经过与英国和印度的斡旋达成了使英国、印度认可缅甸独立的协议。
为什么印度会同意缅甸独立呢？为什么不像吞并锡金一样直接吞并缅甸呢？再不济也可以把缅甸变成像不丹一样受印度控制的名义上的国家。然而缅甸的实力可不是锡金、不丹这样的山地小国所能比的：缅甸的国土面积约为平方公里，几乎接近于锡金和不丹加起来的15倍，缅甸的人口也几乎是锡金和不丹加起来的三十多倍。印度吞并锡金后向当地迁入了大量移民，从而改变了当地的人口结构。
印度就此实现了对锡金的同化，然而这样的模式显然并不适用于缅甸。如果印度要强行吞并缅甸势必会造成严重的冲突，而缅甸比起锡金、不丹来是有实力反击的。即使印度能吞并得了缅甸也势必付出相对沉重的代价。况且印巴分治以后印度与巴基斯坦围绕克什米尔等地的归属问题一直存在着结构性矛盾。在和巴基斯坦关系紧张的状态下再与缅甸为敌显然不是什么明智之举。
印度要从本土调运部队和战略物资用于对缅甸作战其实是相当困难的一件事。由于信仰伊斯兰教的东孟加拉地区在印巴分治时被划入巴基斯坦，所以印度要从本土向缅甸投送势力就必须经过狭窄的西里古里走廊。西里古里走廊完全介于不丹、尼泊尔和孟加拉之间，最狭窄之处只有20多公里。这样一条狭窄的通道显然制约了印度的战略投送能力。即使印度能勉强征服缅甸也难以建立稳固的统治。
时至今日与印度本土缺乏地缘联系、文化交流的东北六邦仍是印度国内离心倾向最强烈的地区。既然印度如今连东北六邦的分离运动都无法完全平息，那么如果当年印度强行吞并缅甸无非不过就是增加一块不稳定的地区而已。锡金只是一个远离国际政治舞台的内陆山地小国而已，然而缅甸这样一个不大不小的国家让印度说吞就给吞了势必对国际局势造成冲击，所以印度要对缅甸下手还必须考虑到国际干预的风险。