为了抗日，不仅国内上下一心，就连外海的侨胞也都出了很大的力，甚至一些女性，为了参与其中而女扮男装。
当时因为国内工业技术落后，生产力低下，很多物资都要从国外买来，然而，战争全面爆发后，日军凭借自己海军上的优势，封锁中国东南沿海的主要港口。
巧妇难为无米之炊，没有物资，如何对抗如何打仗，为了应对这种困境，*府想了两个办法，一是开辟新的运输通道滇缅公路；二是改善运输管理，将西南运输处迁到昆明，并在新加坡和缅甸仰光设立办事处，负责把军火物资从香港经新加坡移囤仰光，然后再运到昆明。
敌人既然知道封锁运输港口堵住我方进口物资，这公路运输，他们自然也会破坏，所以当时通往昆明的滇缅公路就有敌军紧紧守着，这就导致了从苏联和美国购买的军事物资囤积在仰光，出不去。
面对这种困境自然也不能坐以待毙，当时国民*府就请求“南侨总会”主席陈嘉庚代为招募南洋华侨。
陈嘉庚没有推辞，积极地支持，年2月份就发布通告，号召各地华侨有钱出钱有力出力，并为祖国抗战运输招募机工。
不过当时很多国家都在殖民统治中，越南、菲律宾等地都严格限制华侨抗日，不过在英国殖民下的马来亚对这件事处于中立地位，加上陈嘉庚跟当地殖民*权关系好，他们便默许了华侨回国支援抗日。
所以当时很多马来亚跟新加坡的侨胞响应“南侨总会”号召，积极报名从参加机工队。
南侨机工前前后后一共有余人，除了男性，也有不少女性参加，后来成员也从马来亚扩展到其他地方，不过还是以马来亚的华侨为主。
人有了，但做起来也比较困难，因为滇缅公路不仅有来自日军威胁，还有路段危险跟雨水泥泞关。
所以在召到南侨机工后，为了让他们有自保能力跟保障物资安全，先将他们送去昆明，在“西南运输处运输人员训练所”，接受必要的军事和*治训练，以适应抗战运输的具体情况。
合格之后，才把他们送到前线派往西南滇缅公路等交通沿线城镇，参加运输。
虽然接受了训练，但南侨机工在运输的途中，还是经历了不少的困难，当时条件恶劣，还要防备敌人狂轰乱炸。
有一次15大队在南宁失守后，立马投入到昆仑关战役，以为白天外面战火纷飞，所以只能晚上运输，那时候一个晚上就要跑三趟，后来昆仑关沦陷后，南侨机工又立马投入到另一个地方，没有时间休息。
最后统计，当时南桥机工牺牲了有人。
南侨机工是一个群体，而这个群体却又是一个个默默无闻的小人物堆起来的，在对抗日寇的时候，每一个做出贡献的人，都是英雄。